Una de las canciones más versionadas y cantadas de la historia de la música ‘Cumpleaños feliz’, está a punto de pasar a dominio público tras prolongadas disputas legales.
La canción esta atribuida en su origen a las hermanas Patty y Mildred Hill, maestras de preescolar de una escuela de Kentucky, a finales del siglo XIX, y fue escrita para que los alumnos se diesen los buenos días en clase. Su título original era Buenos días a todos («Good morning to all»).
El copyright con la letra de cumpleaños fue registrado en 1935 por parte de Summy Co. Años más tarde, el gigante discográfico Warner compró ese documento y desde entonces ha recaudado unos dos millones de dólares al año por concepto de propiedad intelectual por el uso de la famosa canción.
Finalmente, el editor estadounidense Warner/Chappell Music ha aceptado poner fin a un litigio sobre los derechos de autor de la canción que se arrastraba desde hace tiempo.
Entre los argumentos presentados se encuentra un libro de canciones publicado en 1927 que contiene la letra del «Happy Birthday» sin ningún aviso sobre derechos de autor y que es anterior al registro de propiedad intelectual de la melodía, realizado 1935.
Hasta ahora, cualquiera que quisiera utilizar «Happy Birthday to You» con fines lucrativos debía pagar a Warner por los derechos.
Con la sentencia del juez George H. King se pone fin a décadas de disputas sobre el «copyright» de la famosa canción y al monopolio de la editora musical Warner/Chappell, una división de Warner Music, que durante años aseguró tener los derechos de la canción y se embolsó grandes cantidades de dinero, y la canción pasa a ser considerada de propiedad pública y libre de derechos, por lo que puede usarse para cualquier fin sin tener que pagar por ello.
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